為了能有效地估計及紀錄風速，在 1805 年，由一位英國海軍 Admiral, Sir Francis Beaufort ( 1774 - 1857) 編造了一個表，名為蒲福氏風級表 ( The Beaufort Scale )。

而蒲福氏風級表最初只能適用於海上，它是觀察航行的船隻狀態及海浪而編制。後來也適用在陸上，而它是觀察煙、樹葉及樹枝的搖動、或旗幟的搖動而編制。

蒲福氏風級表是由 1 - 12 來編制，但在某些國家，在 12 風級後再加上 13 - 17 等級， 但普遍來說，風級表只由 1 - 12 等級。

不同強度的熱帶氣旋有不同的稱為。依照世界氣象組織之建議，熱帶氣旋是根據接近中心之最高持續風力加以分類的。但美國的國家颶風中心和聯合颱風警報中心，以及中國的中國氣象局，分別採用一分鐘和二分鐘平均風速計算熱帶氣旋中心持續風力。澳門的分類為以下四種：

熱帶氣旋類別	接近風暴中心之最高持續風力
熱帶低氣壓	每小時63公里以下
熱帶風暴	每小時63至87公里
強烈熱帶風暴	每小時88至117公里
颱風	每小時118公里或以上

在天氣圖上，我們僅能用密集而近乎圓形的等壓線來表示颱風的位置和暴風範圍；從氣象衛星所拍攝的照片可以看出颱風中高層大致呈圓形並含螺旋狀雲帶，在北半球是以反時鐘方向旋轉，在南半球則是順時鐘方向旋轉，而在中央部位有時可以明顯的看出無雲的颱風眼，雲的旋轉情形可以顯示風的吹向。

在颱風內部，早期由氣象偵察飛機從各種不同的高度，不同之方向，實際飛進颱風內部觀測，得知颱風大致為一半徑甚大的雲柱，其高度曾觀測到有一萬八千餘公尺之高。在這龐大的環形雲柱中心部分是無雲或雲層很薄，是風雨很小或沒有風雨的區域，就是颱風眼。從颱風眼向外，剛離開颱風眼處，即是雲層最濃厚而風雨亦最大之處，漸向外則雲層漸高也漸薄，風雨也漸弱。

地面低壓
熱帶氣旋的中心接近地面或海面部分是一個低壓區。地球海平面上所錄得最低的氣壓（870hPa）是在有紀錄以來最強的熱帶氣旋颱風泰培(1979)中心所錄得的。

暖心
熱帶氣旋的暖濕空氣環繞着中心旋轉上升，過程中水氣凝結釋放大量潛熱，熱能在中心附近垂直分佈。熱帶氣旋內各高度（接近海面例外）的氣溫都比氣旋外為高。

中心密集雲層區
圍繞熱帶氣旋中心旋轉的密集雲層區，通常是由雷暴產生的卷雲。

風眼
強烈的熱帶氣旋的環流中心是下沉氣流，將形成一個風眼。眼內的天氣通常都是平靜無風，無雲，甚至時有陽光（但海面仍可能波濤洶湧）。風眼通常都是呈圓形，直徑由2公里至370公里不等。較弱的熱帶氣旋的風眼可能被中心密集雲層區遮蔽，甚至沒有風眼結構。

風眼牆（或稱眼壁）
包圍風眼的是圓桶狀的風眼牆，風眼牆內對流非常強烈，其雲層的高度在熱帶氣旋內通常是最高的，降水的強度和風力的強度在熱帶氣旋內也是最大的。

螺旋雨帶
螺旋雨帶是繞着熱帶氣旋中心運動的雨雲和雷暴。在北半球，螺旋雨帶向逆時針方向繞中心運動。螺旋雨帶會為地面帶來大風雨，而在每條雨帶之間則會較為平靜。在接近陸地的熱帶氣旋，螺旋雨帶中會形成龍捲風。擁有多條螺旋雨帶的熱帶氣旋一般較強及發展成熟；但也有一些「輪狀颶風」的主要特徵是沒有螺旋雨帶。

外散環流
所有低壓系統均需要高空輻散以持續增強，熱帶氣旋的輻散從所有方向流出。因為科里奧利力的作用，熱帶氣旋的高空呈反氣旋式外散環流。地面或海面的風強力向內旋轉，隨着高度上昇減弱，最終改變方向。這個特點和熱帶氣旋中心的暖心結構有關，所以熱帶氣旋需要垂直風切變變微弱的環境維持暖心結構，才能延續輻散。

拉尼娜現象（西班牙語：La Niña），又稱反聖嬰現象，是一種和厄爾尼諾現象相反的現象，因此用西班牙語聖嬰現象「厄爾尼諾」（El Niño）的陰性名詞拉尼娜（La Niña）來代表，厄爾尼諾是「男孩」的意思（定冠詞專指的男孩，意思是幼年的耶穌），拉尼娜是「女孩」的意思。

「厄爾尼諾」和「拉尼娜」皆是自然現象。「拉尼娜」現象是指熱帶太平洋中部和東部的海溫異常和持續地變冷。

「拉尼娜」出現時，熱帶氣旋較易受到一股異常的引導氣流推動而進入南海，因此影響澳門的熱帶氣旋數目普遍較正常情況多。

東太平洋漁民很早便發現每隔數年，該地的海水就會異常升溫，一帶的漁民以西班牙語「El Niño」（音譯：厄爾尼諾，意為「男嬰」或「厄爾尼諾」，因為此種氣候現象通常於聖誕節前後開始發生）稱呼此異常氣候。而相反的現象稱為「La Niña」意為「女嬰」，或譯作「拉尼娜」。

「厄爾尼諾」和「拉尼娜」皆是自然現象。「厄爾尼諾」現象是指熱帶太平洋東部和中部海溫異常和持續地變暖。

「厄爾尼諾」出現時，南海熱帶氣旋數目會偏少，影響澳門的熱帶氣旋亦傾向偏少。

「厄爾尼諾」出現的週期並不規則，但平均來說，每四年一次。在1982-83年發生的「厄爾尼諾」是本世紀最強的，而1997-98年的「厄爾尼 諾」亦有相等的強度。它從1997年4月開始，到1998年5月左右才結束。